隨著生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，對電測技術(shù)提出了更高的要求，一般的電工指示儀表、已不能滿足某些測量的需要。數(shù)字式儀表、晶體管電壓表等電子測量儀器具有高精確度、高靈敏度、高速度以及易于實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化等優(yōu)點(diǎn)，因此得到了迅速的發(fā)展和廣泛的應(yīng)用。
數(shù)字式儀表是利用半導(dǎo)體脈沖數(shù)字電路自動(dòng)地將被測量數(shù)值用數(shù)字形式直接顯示出來的一種電子儀表。
   
和電工指示儀表相比，數(shù)字儀表有以下的優(yōu)點(diǎn)：
    (1)準(zhǔn)確度高，如六位數(shù)字電壓表測直流電壓的誤差可低于10—s數(shù)量級。
    (2)靈敏高度，如積分式數(shù)字電壓表的分辨率可達(dá)1微伏。
    (3)測量速度快，一秒內(nèi)可測多次，有些數(shù)字電壓表可達(dá)每秒幾萬次。
    (4)輸入阻抗高、儀表功耗小。如數(shù)字電壓表的基本量程的輸入阻抗提高達(dá)2500兆歐。而消耗功率只有4×10　瓦，這是一般指示儀表根本達(dá)不到的。
    (5)讀數(shù)方便，沒有讀數(shù)誤差這是由于測量結(jié)果直接用數(shù)字給出，所以不會(huì)由于使用者讀數(shù)時(shí)站立角度不同而產(chǎn)生視差。
數(shù)字儀表的缺點(diǎn)是：由于采用了大量的電子元件和其它部件，所以結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，成本也較高。但是由于大規(guī)模集成電路的發(fā)展，現(xiàn)已有可能制造出價(jià)格低廉的數(shù)字式儀表。
不同數(shù)字儀表的工作原理和測試功能是各不相同的，但都是由模擬一數(shù)字變換系統(tǒng)(簡稱模／數(shù)變換或A／D變換)和計(jì)數(shù)系統(tǒng)兩部分組成。模擬一數(shù)字變換系統(tǒng)的作用是將被測的模擬量，如電壓、電阻等變換為數(shù)字量，即將被測信號變換成與之成比例的脈沖參量，而計(jì)數(shù)系統(tǒng)的作用是對轉(zhuǎn)換成的數(shù)字量進(jìn)行計(jì)數(shù)和顯示。
由于數(shù)字儀表具有以上特點(diǎn)，它主要應(yīng)用于：精密測量；對大批生產(chǎn)的精密指示儀表進(jìn)行刻度與校驗(yàn)；對大量生產(chǎn)的元件進(jìn)行分選；遠(yuǎn)距離測量；生產(chǎn)過程自動(dòng)檢測系統(tǒng)和控制等方面。
常用的數(shù)字儀表有計(jì)數(shù)器、數(shù)字頻率表、數(shù)字電壓表、數(shù)字相位表和數(shù)字功率表等。